Me ei saa tõenäoliselt kunagi teada, millal täpselt sai sakalaste hüüdnimeks mulk. 19. sajandi keskel pidi aga sõna olema juba kasutusel, sest 1869. aastal ilmunud Wiedemanni sõnaraamatus on sõna mulk juba sees. Mulgi üks sünonüümidest oli mustakuuemees.
Rahvasuus on säilinud muistendid mulgust, mille kaudu saabusid rüüstajad ja mille kaudu nad aeti tagasi. Rahvaluuleteadlane ja vaimulik M. J. Eisen tuli ka välja väitega, et Mulgimaa on tuletatud sõnast mulk. Mulguks nimetati Viljandimaal aga karjaaia väravaid.