Tšernobõli aatomilektrijaamast paiskus 26. aprillil 1986. aastal tuumareaktori plahvatuse tagajärjel õhku tohutu suur radioaktiivseid tuumajääke sisaldav pilv, mille hulk ületas Hiroshima pommitamisel tekkinut rohkem kui nelisada korda. Valgamaa jäi toona saastest õnneks peaaegu puutumata.
Radioaktiivne pilv saastas suured alad Ukrainas, Venemaal ning eriti Valgevenes. Võib öelda, et Eestil oli õnne, sest see jäi Tšernobõlist Läänemerele ja Skandinaavia poole liikuvate radioaktiivsete õhumasside põhiteelt kõrvale. Ainult üks saastet kandev õhuvool riivas aprilli lõpupäevadel oma idapoolse äärega Saare- ja Hiiumaad.